Le pommier japonais est un arbre d’ornement, présent aussi bien dans un grand jardin que sur une terrasse.
Avant d’en acheter un, vous vous demandez sûrement s’il tiendra dans votre espace.
Je vous explique ici comment le reconnaître, le planter et le tailler, et s’il se cultive en pot.
Qu’est-ce que le pommier japonais ?
Ne pas le confondre avec le pompier japonais
Attention, le nom peut prêter à confusion. Le pommier japonais, ou pommier du Japon, est Malus floribunda, un arbre caduc de la famille des Rosacées.
Un pompier japonais, lui, combat les incendies. Pour le jardin, c’est donc le pommier qui compte, et vous le reconnaîtrez à sa cime arrondie et à ses feuilles étroites, ovales et dentées.
Le pommier japonais ne fait pas toujours la même taille, et les chiffres se contredisent. On lit 3 à 10 m de haut, mais ailleurs 8 à 12 m.
Sur un petit terrain, ça change tout. Avant d’acheter, vérifiez la taille adulte du plant choisi, puis réservez-lui la place qu’il lui faut. Moi, je pars du chiffre le plus haut : mieux vaut un peu de place en trop.
Ne pas le confondre avec le cognassier du Japon
Cognassier ou pommier ?
Cognassier du Japon
Ses fleurs colorées s’ouvrent tôt, sur des branches encore nues. Ses fruits ressemblent à de petits coings ou à de petites poires. Il forme souvent un buisson épineux.
Pommier japonais
Il fleurit plus tard au printemps et porte de petites pommes rondes. C’est un arbre aux branches arquées, pas un buisson épineux. Si vous voyez des pommes rondes, c’est lui.
Quand fleurit le pommier japonais et à quoi ressemblent ses fleurs ?
Au printemps, le pommier japonais se couvre de fleurs. Elles poussent en grand nombre sur les rameaux et dégagent un léger parfum.
En France, la floraison arrive en avril, mais la date change selon la région et le climat. Mon conseil : si vous hésitez, sentez un sujet en fleur chez le pépiniériste avant de l’acheter.
Sur un rameau, repérez les boutons fermés, cramoisis, presque rouges. Observez-les quelques jours : en s’ouvrant, ils deviennent des fleurs rose pâle ou blanches.
Si vous voyez ces trois couleurs sur le même arbre, vous avez bien affaire à un pommier japonais en fleur.
Ses fruits sont-ils bons à manger ?
Oui, les fruits se mangent, mais ne les croquez pas comme une pomme. Ils sont ronds, jaunes à rouges, et mesurent environ 1 cm. Crus, ils sont trop acides pour être agréables.
Faites-les cuire pour en faire une gelée, c’est le plus simple. Moi, je garderais une poignée pour la gelée et je laisserais le reste aux oiseaux.
Vous hésitez devant un fruit ? Le pommier japonais donne de petites pommes rondes, jaunes à rouges. Le cognassier du Japon en donne de plus gros, jaunes ou vert-jaune, et eux aussi se mangent cuits.
Cueillez les petits fruits quand ils sont bien colorés et fermes, puis gardez-les pour la cuisson.
Quels usages au jardin, du petit espace au bac ?
Arbre isolé et petit jardin
Vous voulez le planter seul au milieu de la pelouse ? C’est un bon choix, car ses fleurs au printemps et ses fruits à l’automne se voient de loin.
Mais attention à la largeur. Une fois adulte, il dépasse 8 m de large. Gardez donc cette place libre autour du tronc, sinon vous passerez vos week-ends à le tailler pour le contenir.
Dans un petit jardin, vérifiez la taille adulte du cultivar avant d’acheter, pas seulement sa forme. Pour un bac, prenez le Malus floribunda ‘Coccinea’ ‘Courtarou’, qui se cultive dans un contenant d’au moins 50 litres. Un pot plus petit ne laisse pas assez de place aux racines.
Attirer les oiseaux avec le pommier japonais
Au printemps, les fleurs roses puis blanches du pommier japonais attirent l’œil. Ensuite, en automne, ce sont les petits fruits jaunes et rouges qui décorent le jardin. Ils restent visibles et peuvent tenir jusqu’au début de l’hiver.
Les oiseaux viennent aussi les picorer. Pour savoir lesquels passent chez vous, observez simplement votre jardin à la fin de l’été. Pour moi, c’est l’automne qui rend cet arbre le plus précieux.
Quand et comment planter le pommier japonais ?
Le meilleur moment pour planter, c’est l’automne. Pour un plant en pot, plantez d’octobre à mars, hors période de gel.
Pourquoi l’automne ? Le sol est encore tiède, donc les racines se forment avant l’hiver. Au printemps, l’arbre doit tout rattraper vite. Si vous hésitez, prenez octobre : c’est le mois le plus simple pour s’y mettre.
Voici les étapes à suivre :
- Choisissez le plein soleil ou la mi-ombre, sur un sol frais et bien drainé.
- Creusez un trou deux fois plus large que la motte, puis mélangez la terre avec du compost.
- Placez l’arbre au niveau du collet, arrosez, puis paillez le pied.
- Gardez 3 à 4 m avec les autres arbres pour le cultivar Malus floribunda ‘Coccinea’ ‘Courtarou’.
- Votre région doit être en zone 4 à 8 : l’arbre y tient jusqu’à environ −34 °C.
L’entretien du pommier japonais
Tailler d’entretien, seulement au besoin
Bonne nouvelle : le pommier japonais n’a pas besoin d’être taillé chaque année. Taillez seulement si c’est nécessaire, à la fin de l’hiver, quand l’arbre est encore nu.
Que couper ? Le bois mort, malade ou abîmé, et les branches qui se croisent. Pour un arbre en bonne santé, ça suffit. Avant chaque coupe, demandez-vous si la branche gêne vraiment.
Le feu bactérien peut entrer par une coupe fraîche. Cette maladie noircit les rameaux comme s’ils avaient brûlé, et elle peut tuer l’arbre si elle s’étend. Donc évitez de tailler au printemps, quand la sève circule et que les plaies restent ouvertes. Si une branche paraît malade, ne la coupez pas vous-même : demandez conseil à un professionnel, il vous dira quoi faire et comment la retirer.
Tailler pour former un jeune sujet
Pour un jeune pommier, la taille sert à lui donner sa forme. Taillez en fin d’hiver et retirez les branches mal placées, celles qui partent vers le bas ou poussent au centre.
Une fois la silhouette équilibrée, arrêtez-vous : il suffit alors de couper le bois mort et les branches abîmées. Mon conseil : n’en rajoutez pas, un arbre bien monté n’a pas besoin de vous.
Peut-on le garder en pot ou le conduire en bonsaï ?
Culture en pot ou en bac
Oui, certains pommiers d’ornement se cultivent en bac. Le cultivar Malus floribunda ‘Coccinea’ ‘Courtarou’ demande un contenant d’au moins 50 litres, pas moins, car les racines ont besoin de place.
Vous ne savez pas si votre arbre est ce cultivar ? Regardez l’étiquette avant d’acheter. Moi, je n’achèterais pas un pommier sans nom de cultivar, car on ne sait pas quelle taille il prendra.
Pour préparer le contenant, faites ces trois gestes :
- Vérifiez que le pot a un trou au fond, pour que l’eau puisse s’écouler.
- Remplissez-le d’un terreau qui laisse filer l’eau, pas d’un terreau compact qui retient tout.
- Arrosez juste assez pour garder la terre légèrement humide, sans la détremper, car l’eau qui stagne finit par abîmer les racines.
Conduite en bonsaï
Les gestes à faire chaque année
- Taillez la structure à la fin de l’hiver, quand l’arbre est encore au repos.
- Après la floraison, raccourcissez les branches qui partent trop loin.
- Rempotez le bonsaï tous les 2 à 3 ans, au début du printemps.
- Choisissez un substrat drainant pour le rempotage, pour que l’eau ne stagne pas.
- Notez la date de chaque taille et de chaque rempotage, sinon vous ne savez plus quand revenir.
Quelle variété choisir et combien prévoir
Le prix suit la taille adulte de l’arbre, pas la taille du pot. Un plant en pot de 4 litres reste un Malus floribunda, qui peut devenir grand.
Une forme compacte n’assure pas un petit arbre : ‘Adirondack’ atteint 3 m de haut pour 1,5 m de large. À votre place, je ne paierais jamais sans connaître la hauteur adulte.
Un plant pas cher peut donner un grand arbre, alors comparez toujours le prix et la hauteur adulte.
| Critère | Malus floribunda ‘Nicoline’ | Malus floribunda ‘Adirondack’ |
|---|---|---|
| Prix d’un plant | 44 € | Demandez le prix avant d’acheter |
| Hauteur adulte | 4 à 6 m | 3 m |
| Largeur adulte | Demandez-la au vendeur | 1,5 m |
Le pommier japonais, c’est Malus floribunda, pas le pompier. Il fleurit au printemps, ses petites pommes se mangent cuites, en gelée, et il se plante à l’automne.
Pour la suite, commencez par la place : vérifiez la taille adulte du plant, puis réservez-lui l’espace. Taillez seulement si c’est nécessaire, à la fin de l’hiver, et évitez la taille au printemps.
