- Une ancienne fosse septique prétraite seulement les eaux : le vrai traitement se fait dans le sol.
- Dans la fosse, les matières lourdes tombent au fond et les légères restent en surface.
- Des bactéries y dégradent une partie des matières, et les gaz doivent sortir par la ventilation.
- Avant 1982, seules les eaux des toilettes allaient dans la fosse : vérifiez votre plan avant de vous fier à un schéma.
Vous venez de découvrir une vieille fosse septique dans votre jardin, mais impossible de savoir comment elle fonctionne ni où passent les eaux usées ?
Un schéma d’une ancienne fosse septique permet de comprendre ce qui se cache sous terre, de l’arrivée des eaux jusqu’à leur évacuation.
Encore faut-il distinguer les installations d’autrefois des fosses toutes eaux actuelles, car leurs circuits sont différents.
Décantation, compartiments, ventilation, épandage : découvrez comment fonctionne votre installation, quels éléments repérer sur un plan et les précautions indispensables avant toute intervention.
Schéma d’une ancienne fosse septique, étape par étape
Le schéma de principe suit une ligne : WC, conduite d’arrivée, fosse, sortie, puis épandage dans le sol. La fosse ne fait que prétraiter les eaux.
Le vrai traitement se fait dans le sol. Si l’épandage manque ou ne marche plus, la fosse seule ne suffit pas. Moi, je ne me fierais jamais à la seule fosse.
Découvrez le trajet de l’eau, de l’arrivée à la sortie :
- L’eau entre par la conduite d’arrivée, dans la fosse.
- Les solides tombent au fond, et ce qui flotte reste en surface.
- Une partie des matières se liquéfie, puis l’eau sort vers le traitement.
- L’entrée et la sortie sont séparées, pour éviter un passage direct.
Un schéma montre une cuve enterrée, des cloisons, des regards, une conduite de sortie et une ventilation. Leur nombre et leur place changent selon la fosse et son époque. Avant de vous fier au dessin, repérez les couvercles visibles et comptez les compartiments : c’est l’installation réelle qui compte.
Décantation : les boues au fond, les graisses en surface
Dans le premier compartiment, les eaux se calment : c’est la décantation. Les matières lourdes tombent au fond et forment les boues. Les matières légères flottent en surface.
Pourquoi s’en soucier ? Parce qu’une fosse où les boues montent trop haut ne sépare plus rien. Mon avis : c’est le signe qu’il est temps d’appeler un vidangeur.
Pour lire le schéma, repérez trois zones, c’est le plus simple :
- Au fond, les boues.
- Au milieu, l’eau clarifiée, où se trouve la sortie.
- En surface, la couche flottante, avec les graisses et les déchets légers.
- Les cloisons et les chicanes freinent ces matières pour qu’elles ne passent pas vers la sortie.
Si les boues dépassent 50 % du volume utile, elles risquent de partir avec l’eau vers la sortie et de boucher le filtre.
Gardez aussi au moins 1 mètre d’eau dans la fosse, sinon la séparation ne se fait plus. Sauf règle particulière de votre dispositif, faites vidanger avant d’atteindre ce seuil.
Comment les bactéries digèrent-elles les matières sans oxygène ?
Dans la fosse, ce sont des bactéries qui font le travail. Elles dégradent une partie des matières organiques sans oxygène. C’est ce qu’on appelle la digestion anaérobie.
Cette fermentation produit du méthane, du sulfure d’hydrogène et du dioxyde de carbone. Franchement, c’est le côté le moins agréable du sujet. Certains de ces gaz sont dangereux, donc ils doivent sortir par une ventilation.
La ventilation fait sortir ces gaz par une entrée d’air et une sortie d’air située en hauteur. Les conduites font au moins 100 mm de diamètre.
Une fosse ne digère pas tout. Les bactéries n’en traitent qu’une partie, et le reste s’accumule dans les boues.
Une odeur qui sort près de la fosse vient souvent d’une ventilation bouchée ou mal placée, alors commencez par regarder la sortie d’air avant de toucher à la fosse.
Les eaux passent par un filtre puis rejoignent le sol
Le filtre placé à la sortie de la fosse
Après la fosse, un filtre retient les dernières matières en suspension. Sans lui, elles risqueraient de boucher la suite du traitement.
Le type de filtre dépend de la filière et du terrain, et inutile de le deviner. Si le sol laisse l’eau passer trop vite, un filtre à sable vertical non drainé suffit.
Si le sol la laisse mal passer, il faut un filtre à sable drainé : des drains envoient l’eau filtrée vers le point de rejet autorisé. Pour savoir ce qui est en place, regardez le plan de l’installation.
L’épandage souterrain, cas le plus courant
Dans ce cas, un dispositif de répartition envoie l’eau prétraitée dans des tuyaux horizontaux posés en tranchées. Le sol fait le reste : il traite l’eau et la laisse s’infiltrer. Chaque ligne de tuyaux ne dépasse pas 30 mètres.
Le fond des tranchées se trouve en général à 0,60 m, et leurs axes doivent être espacés d’au moins 1,50 m. Si le jardin est trop petit, ce système ne passe pas. Mesurez donc votre terrain avant tout.
Les eaux de pluie ne doivent jamais entrer dans la fosse ni dans le dispositif d’assainissement. Une eau de pluie arrivée en trop grande quantité laisse moins de temps aux matières pour se décanter, et le filtre comme le sol risquent d’être saturés.
Vérifiez que les gouttières et les descentes ne rejoignent ni les WC ni la conduite d’arrivée. Si c’est le cas, faites-les rediriger vers le jardin ou vers un réseau pluvial.
Fosse ancienne ou fosse toutes eaux : deux circuits différents
Avant 1982, la fosse ne recevait que les eaux-vannes, celles des toilettes. Cuisine et salle de bains allaient directement vers le traitement.
La fosse toutes eaux reçoit tout, cuisine et douche comprises. Si votre maison est ancienne, ne supposez rien : mon conseil, c’est le plan avant tout geste.
Le tableau suit chaque type d’eau usée et montre où elle passe dans les deux installations.
| Critère | Ancienne fosse septique | Fosse toutes eaux |
|---|---|---|
| Eaux qui entrent dans la fosse | Eaux-vannes seulement | Toutes les eaux usées domestiques |
| Passage des WC | Vers la fosse | Vers la fosse |
| Passage des autres eaux usées | Directement vers le traitement | Vers la fosse, puis le traitement complémentaire |
Si votre maison date d’avant 1982, ou si vous n’avez pas de plan, le plan réel de votre installation passe avant n’importe quel schéma. Une fosse toutes eaux ne fait que prétraiter : elle ne remplace jamais le traitement complémentaire.
Repérer une cuve en béton avant d’intervenir
En coupe, une ancienne fosse en béton ressemble à une grande cuve enterrée. Elle a une arrivée, une sortie et un ou plusieurs compartiments. Vous ne verrez pas toujours les cloisons, car leur forme change selon l’installation.
Personnellement, je ne me fierais pas à la forme extérieure : le plan vaut mieux qu’une supposition.
Repérez d’abord les accès visibles :
- Les couvercles, regards et boîtes d’inspection vous donnent accès aux éléments à contrôler.
- Gardez-les accessibles et toujours fermés.
- Le plan de l’installation indique où se trouvent les ouvrages sur votre parcelle.
- Le SPANC, le service de contrôle de la commune, peut aussi vous renseigner sur l’installation.
Une fosse contient des gaz de fermentation, et ces gaz peuvent être dangereux à respirer. Ne touchez donc pas aux installations vous-même : elles doivent rester fermées et accessibles pour l’entretien et le contrôle, qui relèvent d’un professionnel.
Retenez l’essentiel : l’ancienne fosse septique prépare l’eau, elle ne la traite pas. Le vrai traitement se fait dans le sol, et c’est lui qu’il faut garder en bon état.
Votre prochain pas ? Trouvez le plan de votre installation, ou demandez-le au SPANC de votre commune. Ne touchez à rien avant de l’avoir lu.
